Een centrifugaalventilator is een machine die mechanische input-energie gebruikt om de gasdruk te verhogen en gas af te voeren; het is een soort aangedreven vloeistofmachinerie.
In wezen is een centrifugaalventilator een apparaat met variabele stroomsnelheid en constante druk. Bij een constant toerental moet de theoretische druk-curve van een centrifugaalventilator een rechte lijn zijn. Als gevolg van interne verliezen is de werkelijke karakteristieke curve echter gebogen. De druk die wordt gegenereerd in een centrifugaalventilator wordt aanzienlijk beïnvloed door veranderingen in de temperatuur of dichtheid van de inlaatlucht. Voor een bepaald inlaatluchtvolume is de druk het laagst bij de hoogste inlaatluchttemperatuur (laagste luchtdichtheid). Voor een gegeven druk-debietkarakteristiek is er ook een vermogen-debietkarakteristiek. Wanneer de ventilator met een constante snelheid werkt, voor een gegeven debiet, neemt het vereiste vermogen toe naarmate de inlaatluchttemperatuur daalt.
